La cochinilla es un insecto que se origina en las pencas de nopal, es bien utilizado para la extracción de colorante, el cual está constituido por dos sustancias que son el carmín y el acido carmínico de cuya composición se obtiene una mezcla de un rojo natural o carmesí, los cuales al ser unidos con otros ácidos, van dando lugar a diferentes tonalidades de rojos, sin embargo cuando se combina con alcalinos se torna morado.
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Es originario de América, pero se encuentra distribuida desde tiempos históricos en México, Perú, el
sur de Estados Unidos y países vecinos, la cochinilla es un insecto que tuvo sus momentos de alto
prestigio en México durante el periodo colonial y prehispánico. fue muy cotizada en la cultura
prehispánica, ya que era utilizada por sus pobladores para teñir cualquier cantidad de elementos, tales
como: plumas, alimentos, textiles, piedras, viviendas, tajes, madera y algodón, además de ser utilizadas
para fines.
La cochinilla es un insecto, capaz de proveer gran cantidad
de colorante necesarios para muchas actividades y labores
rutinarios, es de gran relevancia dentro de la población
azteca donde fue bastante utilizado para darle color a
diferentes tipos de telas.
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Características de la cochinilla
Estos insectos proliferan en los vegetales, tienen, tamaño y forma variada, suelen vivir en zonas
tropicales, casi siempre se alojan en las raíces o en las partes aéreas de las plantas, llegan a formar
grandes colonias, suelen formar una gran familia homogénea. Las cochinillas comprenden un grupo de
más de seis mil especies. Las cuales son bastantes conocidas, formando una cuarta parte de las que ya
existen.La cochinilla es un insectos polífago.
La cochilla es un insecto que presenta dimorfismo sexual, donde las hembras no tienen alas, son de
forma redonda, de tamaño pequeño, más o menos unos tres milímetros, por lo general su cuerpo está
cubierto por diversas secreciones filamentosas en todo su cuerpo, se caracterizan más que todo por tener
un estilete bucal de gran tamaño, el mismo con el que penetran en los tejidos de las plantas para tratar
de obtener alimentos.
Reproducción
Casi siempre, la reproducción de este insecto es bastante
variada, ya que llega a poner de cuarenta a seiscientos huevos,
de la misma manera su periodo de vida es de treinta y cinco a
sesenta días, por lo tanto, la reproducción de crías es muy
variada. La hembra tiene un tamaño de seis milímetros, se
mantiene casi inmóvil en los tallos, sin embargo el macho,
posee alas y puede desplazarse con facilidad, a pesar de tener
menor tamaño.
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No obstante, se conoce que los adultos y las Larvas excretan miel, Lo cual es muy atrayente para las
hormigas, las cuales representan un papel interesante dentro de la plantación, ya que hacen el
transporte de la cochinilla, lo que las hace prácticamente socias.
El acoplamiento de estos insectos solo ocurre en las noches, por lo que generalmente es muy difícil de
captar a simple vista, para realizar el apareamiento se coloca el macho sobre la hembra, con sus patas
delanteras la acaricia. Luego se posa a un lado, arqueando su cuerpo debajo el cuerpo de la hembra, en
ese momento penetra el esperma en alguna de las aberturas genitales que posee, repitiendo esta
operación del otro lado.
Alimentación
La alimentación de estos insectos es omnívora se alimenta de pequeños insectos y plantas, tanto de los machos como de las hembras se realizada a través de los estiletes, haciendo una extracción de la savia en las pencas. Son consideradas como plagas en las plantas, buscan sitios húmedos para vivir. Se encuentran debajo de la tierra, en los árboles frondosos.
La cochinilla es un insecto dañino para la agricultura
Plantación de la cochinilla
La realizacion de este proceso se lleva a cabo introduciendo en sacos de tela la cochinilla los cuales son echados encima la hoja de la tunera. Permaneciendo allí durante unos días, para luego pasar a una nueva hoja. En ese corto lapso de tiempo. Estos insectos se la ingenian y traspasan la tela para posar en la tura, donde se fijan clavándose con su pico.
Recolección
La recolección de la cochinilla se lleva a cabo luego de los noventa días, luego de su plantación. Este periodo de tiempo va a depender de la altitud de la zona donde se haya hecho la plantación.
Este paso se lleva a cabo haciendo un raspado a la hoja o paleta donde estuvo posada la cochinilla una vez que este se ha desprendido, para lo que se utiliza una cuchara alargada que ayude al agricultor a llegar a los cladodios de la tuna. Para realizar este proceso el agricultor debe usar ropa adecuada y guantes para protegerse de los pinchos de las tuneras. Por lo general esta actividad es realizada en horas de la mañana, solo se recogen las cochinillas maduras.
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Desecación de la cochinilla
Generalmente la extracción de los pigmentos a partir de la cochinilla, se lleva a cabo luego un poco después de su recolección y se debe conservar de manera deshidratada esperando el tiempo preciso para su procesamiento. El secado por lo general se lleva a cabo en un tiempo prudente de unos cuarenta y cinco días. Para realizar este proceso se necesita mano de obra calificada para poder obtener buena calidad del producto final.
El proceso de secado es una operación muy compleja, donde se involucran diversos factores que van a producir los cambios estratégicos en la estructura del insecto, igualmente modifica de manera total el color y aspecto determinante del producto en su etapa final. Por tanto, es importante realizar una selección adecuada del lugar donde se realice el secado evitando contratiempo que puedan afectar las condiciones de secado, e ir minimizando la pérdida de pigmentos.
Combatir las cochinillas
Este pequeño insecto se puede combatir fácilmente, el primer paso es detectarlo lomas rápido posible, por lo que se deben hacer supervisiones constantes en las plantas, revisando cuidadosamente sus hojas y tallos que son los sitios donde suele alojarse.
En todo caso, la cochinilla es un insecto que si se encuentra una planta infectada por ella se debe aislar del lugar, para evitar la proliferación de la contaminación en las demás plantas.
Dentro de los métodos a utilizar esta el uso de alcohol para limpiar las hojas de la planta afectada, utilizando un algodón mojado e ir aplicando en diversas zonas infectadas. Ya que se trata de destruir las cochinillas y las larvas pueden ser destruidas con otros procedimientos más intensos como los insecticidas.
No obstante, no se recomienda utilizar productos químicos, ya que las cochinillas tienen muchos depredadores naturales, como los escarabajos y las mariquitas, que se verían afectados en este procedimiento.
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Gracias por leer nuestro contenido la cochinilla es un insecto.
